C’est un établissement unique en son genre : l’Institut européen du thermalisme, alliant formation, recherche et innovation dans le domaine du thermalisme. Implanté sur le campus biologie-santé de Vandœuvre-lès-Nancy depuis avril 2022, l’Institut bénéficie d’un écosystème complet avec la présence immédiate de la faculté de médecine, du CHRU Nancy-Brabois et le complexe Nancy Thermal en centre-ville. « La configuration était optimale pour qu’un tel établissement voie le jour », affirme Jane-Laure Danan, directrice de l’IET, dont l’Université de Lorraine, le centre hospitalier et la Métropole du Grand Nancy sont les membres fondateurs.
« Pour ouvrir un établissement thermal, vous avez juste besoin d’un médecin et d’un infirmier. »
Jane-Laure Danan, directrice de l’Institut Européen du Thermalisme
L’Institut dispense le seul diplôme universitaire (DU) ouvert à l’ensemble des formations en santé : médecine, pharmacie, kinésithérapie, psychologie, etc. Car, encore aujourd’hui, il n’est pas obligatoire de disposer d’une formation dans le domaine pour officier dans un établissement thermal, bien qu’il existe des cursus agréés. « Pour ouvrir un établissement thermal, vous avez juste besoin d’un médecin et d’un infirmier alors même qu’il s’agit de soins spécifiques », résume Jane-Laure Danan. En plus du DU, l’IET propose une formation à destination des agents thermaux et le département de maïeutique de la faculté de médecine a récemment intégré une unité d’enseignement optionnelle autour du thermalisme.
Pratique ancestrale, le thermalisme peine pourtant à se hisser au rang des autres disciplines médicales, c’est pourquoi il n’existe quasiment pas de formation dédiée. « Le thermalisme est une thérapie qui ne relève pas de la médecine traditionnelle. Or, aujourd’hui, tout doit être démontré scientifiquement. » C’est donc là que réside la mission de l’IET.
Moderniser la médecine thermale
Au-delà de l’aspect formation, l’Institut porte l’ambition d’imaginer et développer le thermalisme de demain, par transfert des résultats de la recherche. « Moderniser la médecine thermale passe forcément par la recherche et la formation afin d’imaginer de nouvelles prises en charge. » La pratique du thermalisme, également en prévention, possède en effet des bienfaits insoupçonnés, « en particulier sur la santé mentale », souligne Jane-Laure Danan. « On peut diminuer de moitié la consommation d’anxiolytiques avec une cure thermale. »
Malgré les nombreux arguments en faveur de l’IET, Jane-Laure Danan admet toutefois craindre pour sa pérennité. « Les budgets 2025 sont soumis à de lourdes économies et je dois avouer que nous avons souffert du démarrage avorté des cures à Nancy Thermal. Ce serait extrêmement regrettable qu’une structure comme celle-ci ne perdure pas et il est essentiel de la maintenir ici, à Nancy, car chaque bassin de vie est un bassin de santé. »